Владимир Сергеевич Астахов приезжает в доставшееся в наследство от отца имение Стасово. Вскоре соседский помещик, Михаил Николаевич Ипатов, знакомит Астахова со своей свояченицей, Марией Павловной. Маша производит сильное впечатление на Астахова: хороша собой, спокойна, как богиня. Он размышляет, может, это судьба — ему уже 27 лет, пора жениться. Он надеется поближе познакомиться с Машей на балу у помещика Акилина. Но на балу происходит недоразумение, из-за которого Астахов попадает на дуэль…