В основе фильма — главы романа «Братья Карамазовы» Ф. М. Достоевского. Пытаясь защитить мальчишку от преследований одноклассников, монах Алёша Карамазов со временем оказывается вовлеченным в историю жизни всего семейства капитана Снегирева — человека, пытающегося сохранить достоинство, несмотря на нищету и горе…