В конце XIX века любая эпидемия уносила множество жизней. Туберкулез, дифтерия, холера и чума внушали ужас… Что служило причиной их возникновения? Как они протекали? Учёные по-прежнему держались старых теорий: наследственность, неблагоприятные условия. Но отдельные учёные уже выдвигали дерзкую гипотезу: а вдруг организмы, которые можно разглядеть только под микроскопом, как-то связаны с болезнями? Интуиция их не подвела. Медицина переживала настоящий переворот. В микробах распознали агентов, которые ответственны за эпидемии. Но кто же стоял за этим научным прорывом? По мнению французов, его совершил Луи Пастер, в то время как немцы считают, что решающей стала работа Роберта Коха. А может, они вместе совершили открытие? Или один действовал против другого? Что, если их соперничество легло в основу научной революции?