По приказу императора Нерона в окрестностях греческого города Коринф должен быть построен канал, связывающий Эгейское и Ионическое море. Правитель города Антигон рьяно берется за строительство, обещающее лично ему невиданные барыши. На работы было согнано огромное количество рабов и местных крестьян, оказавшихся не в силах оплатить резко повысившиеся налоги. Среди прочих, обращенных в рабство свободных, оказалась и Лерна, сопровождавшая на пути в Коринф христианского епископа. Но проданную жестокому работорговцу девушку увидел скульптор Деметрий, приглашенный лично Антигоном для того, чтобы он изваял статую Афродиты для нового храма. Но если избавиться от власти недалекого купца фавориту правителя было нетрудно, то с ревностью ставшей любовницей Антигона финикийки Диалы — куда труднее. Еще недавно они с Лерной были подругами по несчастью, а теперь стали соперницами. Тем временем, в Риме Нерон начал преследование христиан. Вслед за ним последователи новой веры были объявлены вне закона и в Коринфе, где христиан сделали виновниками засухи, голода и эпидемии чумы, разразившейся в городе из-за невыносимых условий для рабочих при строительстве канала. Над головой Лерны и ее единоверцев начали сгущаться тучи…