Основа сюжета этого фильма — история взаимоотношений двух женщин: независимой, интеллектуальной преподавательницы университета Ольги и художницы-любительницы Рут, которая занятиями живописью пытается отгородиться от действительности. Судьба сталкивает женщин на отдыхе в Италии, по приезде на родину их дружеские отношения возобновляются. На этом настаивает Франц, муж Рут, потерявший надежду на выздоровление жены. Ольга откровенно признается: Рут со своим безнадежным взглядом на жизнь пугает ее. Но из чувства женской солидарности она соглашается. Дружба с Ольгой на короткий миг выводит Рут из тупика одиночества. Но, раздосадованный доверительными отношениями женщин, Франц говорит жене, что Ольга дружила с ней по его просьбе, а не из внутренней потребности души. Узнав это, Рут пытается покончить жизнь самоубийством и в состоянии глубокой депрессии попадает в психиатрическую клинику. В это время предельно осложняются отношения Ольги с ее другом, талантливым композитором, не слишком обременяющим себя заботами о хлебе насущном. Он объявляет о намерении оставить Ольгу, она потрясена предательством любимого человека и впадает в состояние, близкое душевному кризису, переживаемому Рут...