1943 год. Глубокий тыл. По реке Сырдарья переправляются грузы, необходимые для тыла и фронта. Герои фильма — старик Зейнолла и обездоленные войной подростки Дарига, Мухтар и Амир перевозят грузы на легких лодках — канках. Когда погибает старик, подростки остаются наедине с суровой и капризной рекой. Война перерождает юных героев, заставляя задумываться о больших жизненных проблемах и нравственных критериях.