Действие фильма происходит в лагере для военнопленных англичан, американцев и австралийцев под Сингапуром в конце Второй Мировой войны. Кто-то из них разводит кур, кто-то выращивает овощи, некоторые играют в самодеятельном театре, но основная масса — сходит с ума от безделья и тоски. В лагере самоуправление на основе воинской субординации. Японское командование вовремя снабжает военнопленных продовольствием и не вмешивается в их жизнь. На фоне этого унылого однообразия расцветает предпринимательский талант американского капрала Кинга. В его товарно-денежные отношения вовлечены все — как военнопленные, так и охранники, как офицеры, так и рядовые.